Глава 2

25 марта 1916 года Начальником штаба Верховного Главнокомандующего генералом от инфантерии М.В. Алексеевым был подписан приказ о формировании во 2, 7 и 12 армиях штатных истребительных авиаотрядов (ИАО) с соответствующими номерами - 2, 7 и 12. Первый российский истребительный авиаотряд (за номером 7), под командованием подпоручика Ивана Александровича Орлова, был образован в Киеве, в марте - апреле 1916 года. В июле-августе 1916 года на фронте появились еще одиннадцать истребительных авиационных отрядов (1, 2, 3, 4, 5, 6, 8, 9, 10, 11, 12). А в начале 1917 года - приступили к комплектованию еще трех (13, 14 и 15).

В дальнейшем, часть из них, наряду с частью старых корпусных авиаотрядов (КАО), вошла в состав новых истребительных формирований - боевых авиационных групп (БАГ). Появление БАГ обуславливалось одним малоутешительным фактом - несмотря на все усилия русского командования, создать численный перевес на германской авиацией не представлялось возможным из-за недостатка истребителей. Оказалось, что действия малочисленных истребительных авиаотрядов, равномерно распределенных по армиям, не могут сковать активность вражеской авиации и обеспечить успешную работу собственных авиационных разведывательных подразделений.

Формирование первой в России боевой истребительной авиагруппы, в составе 2, 4 и 19 корпусных авиаотрядов (КАО), происходило в конце июля 1916 года, под непосредственным руководством Вячеслава Матвеевича Ткачева, исполнявшего, де-факто, обязанности инспектора (совр. командующего) авиации Юго-Западного фронта. Ее первым командиром был назначен штабс-капитан А.В. Залесский.

Таким образом, впервые в практике русской военной авиации, была реализована идея завоевания господства в воздухе, путем концентрации сил истребителей на решающем направлении.

Высокую эффективность нового соединения оценило и высшее руководство Русской Императорской армии. Приказом Начальника штаба Верховного Главнокомандующего от 18 февраля 1917 года, предписывалось создать еще четыре боевые авиационные группы.

В соответствии с этим приказом, уже к апрелю 1917 года была сформирована 2 БАГ, в составе 3, 7 и 8 КАО, под командованием капитана Крутеня Е.Н., а также 3 БАГ, в составе 1, 11 и 22 КАО, под командованием подполковника Земитана И.Я. К маю 1917 года появилась 4 БАГ, в составе 5, 13, 14 и 15 ИАО, под командование капитана Кульвинского А.И.

Формирование 5 БАГ, в составе 2, 6 и 7 ИАО, началось в августе 1917 года, но в связи с революционными событиями не было завершено. На должность командира рассматривался штабс-капитан Аргеев П.В.

Между тем, уже к концу 1916 - началу 1917 года, штабс-капитана Залесского на посту командира 1 БАГ сменил сначала штабс-капитан Якобашвили П.О., а затем штабс-ротмистр (в дальнейшем ротмистр и подполковник) Казаков А.А. — самый результативный российский пилот времен Первой Мировой войны.

Штабс-капитан Аргеев Павел Владимирович (известный во Франции как Поль де Аргеефф), летая в составе 12 истребительного и 19 корпусного авиаотрядов, командуя 2, а затем 3 боевыми авиагруппами, сбил на русско-германском фронте 6 самолетов противника.

В 1907 году закончил Одесское пехотное юнкерское училище и в чине подпоручика попал в 184 Варшавский резервный пехотный полк. По некоторым сведениям, в июне 1912 года отказался выполнить приказ командира полка и не наказал солдата, считая кару несправедливой. За это был предан военному суду и получил месяц гауптвахты. После отбытия наказания оставил службу. Затем поссорился с влиятельным родственником-жандармом, был вынужден покинуть Россию и уехать во Францию. С началом Первой Мировой войны вступил во французскую армию. В составе 331 пехотного полка участвовал в сражении на Марне, получил звание лейтенанта, а затем капитана. Был трижды ранен, награжден орденом Почетного легиона. После третьего ранения признан негодным к службе в пехоте и подал рапорт о переводе в авиацию. В 1915 году получил диплом пилота и был зачислен в 48 разведывательную эскадрилью. Осенью 1916 года вернулся в Россию, был восстановлен в рядах российской армии в звании штабс-капитана.

После Октябрьской революции 1917 года уехал во Францию, где сражаясь на франко-германском фронте в составе 124 французской истребительной эскадрильи, укомплектованной иностранными добровольцами, добился еще девяти воздушных побед. Увеличив, таким образом, свой общий боевой счет до 15 (не зачтенные - до 17) сбитых машин, Павел Владимирович Аргеев стал третьим (по мнению ряда историков - вторым) по результативности российским пилотом-истребителем времен Первой Мировой войны.

После ее окончания работал пилотом во французско-румынской авиакомпании. 30 октября 1922 года, во время перелета с грузом почты из Праги в Варшаву, погиб в авиакатастрофе в Чешских Татрах, врезавшись в скалу в густом тумане. Похоронен в Париже.

Гильшер Юрий Владимирович закончил в конце 1914 года Николаевское кавалерийское училище, был произведен в прапорщики и зачислен в 13 драгунский полк. Летом 1915 года добился перевода в авиацию, прошел начальную подготовку в Гатчинской и усиленную в Одесской летных школах, после чего попал в 7 истребительный авиаотряд.

Летая с одной ногой одержал 5 подтвержденных и 6 неподтвержденных побед. Был награжден Золотым Георгиевским оружием, орденами Святого Георгия 4 степени, Святого Владимира IV степени, Святого Станислава III степени и Святой Анны IV степени.

Когда в апреле 1916 года на вооружение отряда поступили три перспективных российских истребителя конструкции Игоря Сикорского, Гильшер первым освоил новую машину и, уже 10 мая 1916 года, сбил на ней австрийский самолет-разведчик. Но, в тот же день, вследствие отказа системы управления элеронами, его самолет сорвался в штопор и разбился. В результате катастрофы ему оторвало стопу левой ноги, и ногу пришлось ампутировать до колена. Не желая расставаться с авиацией, он обратился к заместителю Авиадарма Н.Ф. Фогелю, с прошением о возвращении в строй.

С ноября 1916 по март 1917 года исполнял обязанности командира отряда, вместо уехавшего на учебу во Францию Ивана Орлова. После гибели подпоручика в июне 1917 года, вновь принял на себя командование.

Свой последний полет совершил 20 июля 1917 года, вылетев на боевое патрулирование вместе с летчиками В.И. Янченко и Д.А. Макиёнком, Гильшер вступил в бой с восемью вражескими аэропланами и был подбит. Василий Янченко сумел приземлиться рядом с местом падения сбитого самолета, забрал тело погибшего командира и доставил его на аэродром, после чего оно, со всеми воинскими почестями, было торжественно захоронено в городе Бучач в Галиции.

Евграф Николаевич Крутень – летчик-ас, один из основоположников тактики российской истребительной авиации, военный писатель и публицист. Капитан Евграф Крутень уничтожил, по разным данным, от 5 до 20 самолётов противника (включая официально не подтвержденные).

Он был не просто хорошим пилотом, сочетавшим высокое летное мастерство с беспримерной смелостью и отвагой, но и блестящим организатором, незаурядным военным теоретиком, впервые рекомендовавшим использование в бою пары истребителей, как наиболее эффективной тактические единицы, разработавшим более 20 способов атак одиночных и групповых целей, написавшим 9 работ по тактике истребительной авиации и заложившим, таким образом, наряду с Петром Нестеровым, Вячеславом Ткачевым и Иваном Орловым, первые научные основы ведения воздушного боя. Любимый приём Крутеня заключался в том, чтобы «поднырнуть» под аэроплан противника и атаковать неприятеля снизу сзади. Также, он первым, среди отечественных пилотов, использовал атаки с превышением по высоте и со стороны солнца.

Евграф Николаевич Крутень погиб 6 июня 1917 года. По одной из наиболее убедительных версий, во время последнего боевого вылета он получил серьезное ранение и, в момент захода на посадку, потерял сознание. Вследствие чего его самолет лишился управления, вошел в штопор и рухнул на аэродром. Похоронен на Лукьяновском кладбище в Киеве, рядом с могилой своего учителя Петра Николаевича Нестерова.

Русский летчик-ас, герой Первой Мировой войны, командир 7 истребительного авиаотряда подпоручик (посмертно поручик) Орлов Иван Александрович. Перенимал боевой опыт в Англии и во Франции. В том числе в составе знаменитой 3 эскадрильи "Аистов" 12 группы воздушного боя, возглавляемой выдающимся французским асом Жоржем Гинемером. После возвращения на родину, Орлов обобщил полученные знания и написал брошюру "Приемы ведения воздушного боя", пользовавшуюся широкой популярностью в летных частях Русской Императорской армии. По данным различных источников одержал, от 5 до 10 воздушных побед (в том числе две во Франции). Погиб 30 июня 1917 года, во время схватки с двумя вражескими самолетами.

Не меньшее мастерство и мужество в воздушных сражениях Великой войны проявили и другие российские летчики, достигшие выдающихся результатов.

Янченко Василий Иванович - второй (по мнению ряда исследователей третий) по результативности российский ас времен Первой Мировой войны. Полный Георгиевский кавалер, кавалер ордена Святого Георгия 4 степени. После Октябрьской революции 1917 года участвовал в т.н. белом движении. В 1920 году эмигрировал в США, где по слухам, некоторое время работал в фирме Игоря Сикорского. Затем следы Василия Ивановича теряются. Скончался в США в 1959 (по другим данным в 1952) году.