Глава 1

Самым младшим из всех известных маленьких солдат по документам, хранящимся в военных архивах, считается воспитанник 142-го гвардейского стрелкового полка 47-й гвардейской стрелковой дивизии Сергей Алешкин, родившийся в 1936 году и оказавшийся в армии с 8 сентября 1942 года, после того, как каратели расстреляли его мать и старшего брата за связь с партизанами. 26 апреля 1943 года он был награжден медалью «За боевые заслуги» в связи с тем, что «своей жизнерадостностью, любовью к части и окружающим в чрезвычайно трудных моментах вселял бодрость и уверенность в победе».

Но все же столь юный солдат — исключение даже для военного времени, большинству юных героев, воевавших на фронте и в тылу врага, было в среднем по 13–14 лет. Самые первые из них были защитниками Брестской крепости, а один из сыновей полка — кавалер ордена Красной Звезды, ордена Славы III степени и медали «За отвагу» Владимир Тарновский, служивший в 370 артполку 230 стрелковой дивизии, оставил свой автограф на стене Рейхстага в победном мае 1945 года.

Всем известны имена самых юных Героев Советского Союза - Леня Голиков, Марат Казей, Зина Портнова и Валя Котик, - они были партизанами и посмертно удостоены высшей награды страны. Лене Голикову и Зине Портновой к тому времени, когда они проявляли небывалое мужество, исполнилось по 17 лет, другим - Вале Котику и Марату Казею - по 14.

Леня Голиков менее чем за год - с марта 1942 по январь 1943 гг. - успел поучаствовать в разгроме трех вражеских гарнизонов, в подрыве более десятка мостов, в захвате немецкого генерал-майора с секретными документами… И геройски погибнуть в бою под селом Острая Лука, не дождавшись высокой награды за захват стратегически важного «языка».

Зине Портновой и Вале Котику звания Героев Советского Союза были присвоены через 13 лет после Победы, в 1958 году. Зина Портнова удостоена награды за мужество, с которым она вела подпольную работу, потом выполняла обязанности связной между партизанами и подпольем и в конце концов вынесла нечеловеческие муки, попав в руки к гитлеровцам в самом начале 1944 года. Валя Котик был в рядах шепетовского партизанского отряда, куда он пришел после года работы в подпольной организации в самой Шепетовке.

Марат Казей удостоился высшей награды только в год 20-летия Победы: указ о присвоении ему звания Героя Советского Союза был обнародован 8 мая 1965 года. Почти два года - с ноября 1942 по май 1944 гг. - Марат провоевал в составе партизанских соединений Белоруссии и погиб, подорвав последней гранатой и себя, и окруживших его гитлеровцев.

Василий Курка. Война застала Васю шестнадцатилетним подростком. В первые же дни он был мобилизован на трудовой фронт, а в октябре добился зачисления в 726-й стрелковый полк 395-й стрелковой дивизии. Поначалу непризывного возраста парнишку, который еще и выглядел на пару лет младше своего возраста, оставили в обозе. Но вскоре парень добился своего и был переведен в команду снайперов. Вася дослужился до звания лейтенанта и принял под командование стрелковый взвод. На его счету записано по разным данным от 179 до 200 уничтоженных гитлеровцев. Прошел с боями от Донбасса до Туапсе и назад, а потом и дальше, на Запад, до Сандомирского плацдарма. Там-то лейтенант Курка и был смертельно ранен в январе 1945 года.

Аркадий Каманин. В расположение 5 гвардейского штурмового авиакорпуса 15-летний Аркадий Каманин прибыл вместе с отцом, назначенным на должность командира этой прославленной части. Летчики удивились, узнав, что сын легендарного пилота, одного из семерых первых Героев Советского Союза, участника спасательной экспедиции «Челюскина» будет работать авиамехаником в эскадрилье связи. Но вскоре убедились, что «генеральский сынок» совершенно не оправдывает их негативных ожиданий. Парнишка не прятался за спиной знаменитого отца, а просто хорошо делал свое дело — и изо всех сил стремился в небо.

Вскоре Аркадий добился своего: сначала он поднимается в воздух в качестве летнаба, потом - штурмана на У-2, а затем отправляется в первый самостоятельный вылет. И наконец —сын генерала Каманина становится летчиком 423 отдельной эскадрильи связи. До победы Аркадий, дослужившийся до звания старшины, успел налетать почти 300 часов и заслужить три ордена: два — Красной Звезды и один — Красного Знамени. И если бы не менингит, буквально в считанные дни убивший 18-летнего парня весной 1947 года, возможно, в отряде космонавтов, первым командиром которого был Каманин-старший, числился бы и Каманин-младший: в Военно-воздушную академию имени Жуковского Аркадий успел поступить еще в 1946 году.

Юрий Жданко. В армии десятилетний Юра оказался случайно. В июле 1941 года пошел показывать отступающим красноармейцам малоизвестный брод на Западной Двине и не успел вернуться в родной Витебск, куда уже вошли немцы. Так и ушел вместе с частью на восток, до самой Москвы, чтобы оттуда начать обратный путь на запад.

В январе 1942 года Юра, никогда раньше не прыгавший с парашютом, отправляется на выручку попавшим в окружение партизанам и помогает им прорвать вражеское кольцо. Летом этого года вместе с группой разведчиков взрывает стратегически важный мост через Березину, отправив на дно реки не только мостовое полотно, но и девять проезжавших по нему грузовиков, а меньше чем через год оказывается единственным из всех связных, кто сумел прорваться к окруженному батальону и помочь ему выйти из «кольца».

Юра был награжден медалью «За отвагу» и орденом Красной Звезды. Но разорвавшийся под ногами снаряд прервал фронтовую карьеру Юры. Он попал в госпиталь, откуда было направился в Суворовское училище, но не прошел по состоянию здоровья.

Анатолий Комар. Среди 263 советских воинов, закрывших своими телами вражеские амбразуры, самым младшим был 15-летний рядовой 332 разведывательной роты 252 стрелковой дивизии 53 армии 2 Украинского фронта Анатолий Комар. В действующую армию подросток попал в сентябре 1943 года, когда фронт вплотную подошел к его родному Славянску. Анатолий стал проводником наступающих войск и помог им пройти вглубь прифронтовой полосы немцев, а потом ушел вместе с наступающей армией на запад. В ноябре того же года, возвращаясь из свободного поиска в тылу у немцев, группа разведчиков раскрыла себя и была вынуждена прорываться к своим с боем. Последним препятствием на пути назад оказался пулемет, прижавший разведку к земле. Анатолий Комар метнул в него гранату, и огонь стих, но стоило разведчикам подняться, как пулеметчик снова начал стрелять. И тогда оказавшийся ближе всех к врагу Толя поднялся и упал на пулеметный ствол, ценой жизни купив товарищам драгоценные минуты для прорыва.

Борис Кулешин. Воспитанник экипажа лидера эсминцев «Ташкент» двенадцатилетний Боря Кулешин. Он появился на «Ташкенте», когда погиб на фронте его отец, мать, как только был оккупирован Донецк, угнали в Германию, а сам он сумел уйти через линию фронта к своим и вместе с отступающей армией добраться до Кавказа.

Пока уговаривали командира корабля Василия Ерошенко, пока принимали решение, в какую боевую часть зачислить юнгу, моряки успели выдать тому ремень, бескозырку и автомат и сфотографировать нового члена экипажа. Потом был переход в Севастополь. На своем боевом посту он был ранен 2 июля 1942 года, когда немецкая авиация попыталась потопить корабль в порту Новороссийска. После госпиталя Боря вслед за капитаном Ерошенко пришел на новый корабль - гвардейский крейсер «Красный Кавказ». И уже тут нашла его заслуженная награда: представленный за бои на «Ташкенте» к медали «За отвагу», он по решению командующего фронтом маршала Буденного и члена Военного совета адмирала Исакова был удостоен ордена Красного Знамени.

В 1944 году Боря отправился в Тбилисское нахимовское училище, где в сентябре 1945 года был в числе других преподавателей, воспитателей и воспитанников удостоен медали «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.».

Петр Клыпа. Пятнадцатилетний воспитанник музыкального взвода 333 стрелкового полка Петр Клыпа должен был, как и другие несовершеннолетние обитатели Брестской крепости, с началом войны отправиться в тыл. Но покинуть сражающуюся цитадель, которую в числе других защищал и единственный родной человек - его старший брат лейтенант Николай, Петя отказался. Так он и стал одним из первых в истории Великой Отечественной войны солдат-подростков и полноправным участником героической обороны Брестской крепости.

Он воевал там до начала июля, пока не получил приказ вместе с остатками полка прорываться к Бресту. Отсюда и начались мытарства Пети. Переправившись через приток Буга, он в числе других сослуживцев попал в плен, из которого вскоре сумел бежать. Добрался до Бреста, прожил там месяц и двинулся на восток, за отступающей Красной армией, но не дошел. Во время одной из ночевок его с товарищем обнаружили полицаи, и подростков отправили на принудительные работы в Германию. Освободили Петю лишь в 1945 году американские войска.

Благодаря документальным исследованиям историка и писателя Сергея Смирнова, по крупицам воссоздававшего историю героической обороны Брестской крепости и не пропустившего и истории одного из самых юных ее защитников, Петр был награжден орденом Отечественной войны I степени.

Костя Кравчук. 11 июня 1944 года вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении пионера Кости Кравчука орденом Красного Знамени за то, что спас и сохранил два боевых знамени стрелковых полков в период оккупации города Киева. Отступая из Киева, два раненых бойца доверили Косте знамена. Он спрятал сверток в колодец, засыпал ветками, сухой травой, дерном... И всю долгую оккупацию нес пионер свой нелегкий караул у знамени, хотя и попадал в облаву, и даже бежал из эшелона, в котором угоняли киевлян в Германию. Когда Киев освободили, Костя, в белой рубахе с красным галстуком, пришел к военному коменданту города и развернул знамена перед изумленными военными. Вновь сформированным частям, уходившим на фронт, вручили спасенные Костей знамена.

Надя Богданова. Надю дважды казнили гитлеровцы, и боевые друзья долгие годы считали Надю погибшей. Ей поставили памятник. В это трудно поверить, но, когда она стала разведчицей в партизанском отряде Дьячкова, ей не было ещё и десяти лет. Первый раз её схватили, когда вместе с Ваней Звонцовым она вывесила 7 ноября 1941 года красный флаг в оккупированном врагом Витебске. Их схватили, били шомполами, пытали, а когда привели ко рву расстреливать, сил у неё уже не оставалось - упала в ров, на мгновение, опередив пулю. Ваня погиб, а Надю партизаны нашли во рву живой...

Второй раз её схватили в конце 1943 года. Её обливали на морозе ледяной водой, выжгли на спине пятиконечную звезду. Считая разведчицу мёртвой, гитлеровцы при атаке партизан бросили её. Выходили её, парализованную и почти слепую, местные жители. После войны в Одессе академик В.П. Филатов вернул Наде зрение.

Спустя 15 лет услышала она по радио, как начальник разведки 6-го отряда Слесаренко - её командир - говорил, что никогда не забудут бойцы своих погибших товарищей, и назвал среди них Надю Богданову, которая ему, раненому, спасла жизнь...

Только тогда все узнали о том, какой удивительной судьбы человек Надя Богданова, награждённая орденами Красного Знамени, Отечественной войны 1 степени, медалями.