Глава 1

В начальный период Великой войны (1914-1918 гг.) авиация впервые заявила о себе, как о новом роде войск. Поначалу ее задачи заключались, в основном, в разведывательных функциях, а реальную опасность для самолетов представлял только обстрел с земли, который велся из всех видов личного стрелкового оружия, а также пулеметов и пушек, установленных на импровизированные и специальные зенитные лафеты. Согласно статистическим данным, из 12250 английских, французских, немецких и австрийских самолетов, сбитых в годы Первой Мировой войны, 9900 было уничтожено истребителями, а 2350, т.е. порядка 19% - огнем зенитных орудий и пулеметов.

Аэропланов у воюющих сторон было немного, их скорости были невелики, а вооружение ограничивалось личным оружием летчиков – пистолетом или, в лучшем случае, карабином, что сводило вероятность поражения самолета противника практически к нулю.

Воздушные тараны свидетельствовали не только о героизме и самоотверженности совершавших их летчиков, но и о практически полном отсутствии каких-либо эффективных средств воздушной борьбы (смешно сказать, но в самом начале Первой Мировой войны, экипажи аэропланов брали с собой в полет старинные пушечные ядра и гири, которые затем старались сбросить сверху на самолет противника, либо якорные кошки, которыми пытались зацепить и порвать матерчатую обшивку крыльев, а также прочие весьма экзотические предметы).

В этом направлении велась интенсивная экспериментаторская работа. В результате, в конце 1914 - начале 1915 года некоторые аэропланы стали оснащать вращающимся турельным пулеметом, позволявшим обстреливать заднюю полусферу. Огонь из него вел второй член экипажа – стрелок (летнаб), размещавшийся позади пилота, что, соответственно, исключало из сектора обстрела наиболее актуальную для истребителя фронтальную зону. Пулемёты того времени были не столь надёжны, чтобы монтировать их в крыльях, а установке курсового пулемёта препятствовал воздушный винт.

Надежный гидравлический пулеметный синхронизатор был изобретен в Англии румынским инженером Георгием Константинеску только к лету 1916 года. Поэтому идея установки пулемета над верхним крылом самолета получила в странах Антанты дальнейшее развитие. Пулеметные установки над верхними крылом (правда уже значительно модернизированные, позволявшие стрелять и перезаряжать оружие сидя в самолете) применялись в авиации союзников вплоть до конца Первой Мировой войны.

Подлинную же революцию в авиационном вооружении совершил Энтони Фоккер, который к маю 1915 года изобрел достаточно надежный механический синхронизатор кулачкового типа, блокировавший затвор пулемета в момент прохождения лопасти винта мимо дульного среза оружия и позволявший стрелять сквозь винт, без риска повреждения винтомоторной группы, потери мощности и бесполезной траты пуль. И если первым настоящим летчиком-истребителем считается француз Ролан Гарро, сбивший при помощи своего отсекателя 4 вражеских аэроплана, то первым серийным полноценным самолетом-истребителем стал появившийся в мае 1915 года немецкий моноплан «Фоккер» Е-1, оборудованный курсовым пулеметом с синхронизатором стрельбы. Благодаря ему германская авиация безраздельно господствовала в воздухе с августа 1915 до весны 1916 года.

Петр Николаевич Нестеров - основоположник высшего пилотажа, прославленный летчик-испытатель, первый исполнитель «мертвой петли». 25 августа 1914 года в разгар первой Галицийской битвы командир 11-го авиационного отряда штабс-капитан П.Н. Нестеров впервые в практике боевой авиации совершил таран самолета противника.

В одном из полетов, увидев австрийский аэроплан «Альбатрос», ведущий аэроразведку наших позиций, Нестеров решил вступить с ним в бой и, поднявшись в воздух, атаковал его. Русский и австрийский летчики долго вели друг по другу огонь из револьверов, пока у Нестерова не кончились патроны. Тогда Нестеров решил таранить «Альбатрос» своим «Мораном». На высоте 2000 м он направил аэроплан сверху на противника и, поравнявшись с ним, обрушился на врага вертикально, носом вниз. «Альбатрос» опрокинулся и стал падать.

Самолет Нестерова не был критически поврежден при ударе, однако сам летчик получил тяжелейшую травму позвоночника и скончался. Храбрость русского летчика-аса тогда гремела на весь мир, была оценена не только в России, но и противником. Вильгельм II сказал в те дни: «Я желаю, чтобы мои авиаторы стояли на той же высоте искусства, как это делают русские».

В 2015 году в Краснодарском крае отметили 130 лет со дня рождения знаменитого кубанца, первого российского казака-авиатора Вячеслава Матвеевича Ткачёва, друга Петра Нестерова.

Именно подъесаул Ткачёв - первый летчик, удостоенный высшей военной награды Российской империи - ордена Святого Георгия 4 степени, первый пилот, ставший Авиадармом-Главнокомандующим ВВС России (июнь-ноябрь 1917), был одним из тех легендарных людей, которые стояли у истоков зарождения отечественной истребительной авиации.

К началу Первой Мировой войны Ткачев был назначен командиром 20 корпусного авиаотряда, дислоцировавшегося в городе Лида. Основной задачей аэропланов в то время была разведка. Командир отряда Ткачев не только руководил действиями подчиненных, но и сам совершал рискованные разведывательные полеты за линию фронта. Во время одного из таких рейдов он обнаружил крупное скопление неприятельских войск, однако, на обратном пути, попал под ружейный обстрел с земли. Одна из пуль пробила маслобак его самолета. Масло начало вытекать, что грозило остановкой двигателя, вынужденной посадкой на вражеской территории и пленом.

Пилот не растерялся, дотянулся до бака ногой и заткнул пробоину носком сапога, после чего сумел долететь до позиций русских войск и посадить машину на поле. Здесь он взял коня и поскакал в ближайший населенный пункт, где по телефону передал ценные разведданные вышестоящему командованию. Затем, спасая поврежденный аэроплан от наступающих австрияков, летчик погрузил его на крестьянскую телегу и вывез прямо из-под носа у неприятеля.

За доставленные с риском для жизни сведения, проявленные при этом мужество и находчивость, 24 ноября 1914 года Вячеслав Матвеевич Ткачев, первым из российских авиаторов, был награжден орденом Святого Георгия 4-й степени.

В конце 1916 года Ткачев уже войсковой старшина (подполковник) и инспектор (командующий) авиации Юго-Западного фронта Обобщив боевой опыт 1-й боевой авиагруппы, написал первый в России учебник по тактике воздушного боя, который был издан 4 января 1917 года и разослан во все авиационные части и в штабы войск. Учебник открывался предисловием полевого генерал-инспектора Военно-Воздушного флота при Верховном главнокомандующем, двоюродного дяди царя, великого князя Александра Михайловича Романова: "Войскового старшину Ткачёва от души благодарю за составление первого руководства по тактике воздушного боя. Это труд составляет первый шаг на пути к изучению борьбы в новой стихии".

Среди подвигов отечественных воздушных асов заслуживает напоминания первый в истории боевой летчик-инвалид Александр Прокофьев-Северский.

Военная карьера Северского началась обычно: окончил военно-морское училище, и сразу после окончания начал обучаться в авиационной школе. В 1915 году встал в строй 2-й бомбардировочной эскадрильи Балтийского флота.

В этом же году во время своего первого ночного вылета был сбит. От взрыва ему оторвало правую ногу. Молодость, сильная воля, вера в себя и хорошая спортивная подготовка сотворили чудо - со временем он смог не только ходить, но и играть в гольф, бадминтон, танцевать, плавать на большие расстояния, кататься на коньках.

Весной 1916 года, получив личное разрешение Николая II, вернулся к летной службе. Осенью 1916 года был награжден Золотым Георгиевским оружием и произведен в чин лейтенанта за спасение командира, в самолете которого отказал пулемет. Прикрывая его отход, вступил на летающей лодке М 9 в бой с семью германскими гидросамолетами, уничтожил два из них и вынудил отступить остальные. За эту победу был награжден Георгиевским оружием. За этот же воздушный бой он был так же награжден и орденом Святого Георгия 4 степени.

Однажды во время боев за Моонзунд, у его самолета отказал мотор, и летчик совершил вынужденную посадку на вражеской территории. Сняв вооружение, он уничтожил машину и прошел на протезе, с пулеметом Льюиса на плече, более 30 верст до позиций российских войск!

К осени 1917 года был назначен командующим истребительной авиацией Балтийского флота, занимал должность технического консультанта при Адмиралтействе и считался одним из самых известных асов России. В целом, одноногий летчик участвовал в 57 боевых вылетах, в ходе которых одержал 13 побед. В сентябре 1917 года, в должности заместителя председателя Русской военно-морской миссии, был направлен правительством Керенского в Америку, где и остался после Октябрьской революции.

В США работал летчиком-испытателем и авиаконструктором, писал на авиационные темы. В 1922 году получил американское гражданство и совместно с другим эмигрантом из России - Александром Михайловичем Картвели - основал собственную авиафирму, среди разработок которой числится и Republic P-47 Thunderbolt - один из лучших боевых самолетов Второй Мировой войны.

Об известности Александра Прокофьева-Северского свидетельствует следующий интереснейший факт: в 1945 году майор американской армии Александр Северский участвовал в допросе Германа Геринга. Бывший политический, государственный и военный деятель нацистской Германии поначалу беседовал только с двумя генералами. Однако, услышав профессиональные вопросы от неизвестного ему майора, заинтересовался им. Когда Северский назвал ему свое имя, Геринг мгновенно преобразился и с интересом спросил, не тот ли это Северский, имя которого он слышал во время Первой Мировой войны? Получив утвердительный ответ, Геринг вздохнул и высказал сожаление, что встреча двух знаменитых асов проходит в столь непрезентабельной обстановке.

В составе летчиков-асов, применявших или повторявших воздушные приемы, придуманные и испытанные их коллегами было множество мастеров своего дела. Одним из таких летчиков стал выдающийся пилот-ас Александр Александрович Казаков.

Он вторым после Нестерова применил воздушный таран, но первый, кто после такого маневра остался жив. Он атаковал немецкий биплан ударом колес по верхнему крылу, в результате чего «Альбатрос» рухнул на землю, а оба члена его экипажа погибли. При этом шасси самолета Казакова оказались сломаны, и при посадке он перевернулся, но сам пилот отделался легкими травмами. Этот бой принес Александру Казакову широкую известность и золотое Георгиевское оружие.

За те три года, что Казаков участвовал в воздушных боях, он единолично сбил 18 самолетов, а в составе истребительной группы сбил еще около двух десятков самолетов врага. В истории Первой Мировой войны не было летчика результативнее, чем Казаков.

За свои боевые заслуги летчик получил 16 наград, включая иностранные орден «Почетного Легиона» и британский «За боевые заслуги». Однако судьба летчика в дальнейшем сложилась крайне драматично. Не приняв идеи большевизма, спустя два года после Октябрьской революции, в августе 1919 года покончил с собой, спикировав в своем самолете отвесно прямо в землю в центре аэродрома.

Леонид Осипов в авиацию пришел из пехотных войск, окончив школу военной авиации во время Первой Мировой войны.

16 апреля 1916 года Леонид Осипов на высоте 2000 метров встретился с немецким «Альбатросом». Атаковав немца, летчик заставил его круто спланировать вниз и на высоте 1000 метров, под огнем артиллерии противника вновь напал на него. Начался упорный бой. Пулемет «Альбатроса» и немецкие пушки буквально изрешетили огнем самолет русских. Офицер-наблюдатель подпоручик Калиновский был тяжело ранен и потерял сознание. Сам подпоручик Осипов был ранен в ногу и лишился возможности ножного управления самолетом. И все же отважный летчик сумел сбить вражеский аэроплан.

После этого с пробитыми бензиновым и масляным баками, идя на высоте 300 метров над позициями немцев под их ураганным огнем, спланировал к своему аэродрому. Едва сумев посадить самолет, Осипов собрал последние силы и вытащил из горящей кабины раненого и бесчувственного Калиновского. А потом – даже потушил самолет с помощью подбежавших солдат. За этот подвиг Осипов получил орден Святого Георгия 4 степени.