Глава 4. Другие претенденты на открытие
Исследователи сегодня отличают контакты народов на ограниченный или случайный, возможно, в пределах некоторых узких групп даже систематический, но не повлёкший никаких последствий, и контакт полномасштабный, сопровождающийся соприкосновением цивилизаций, как это было при открытии Америки Колумбом, дальнейшем её исследовании и завоевании. Бесспорных доказательств доколумбовых контактов нет. Даже несомненно имевшие место американские походы викингов не привели к знакомству цивилизаций и были скоро забыты даже в Скандинавии. Случайные контакты могли заключаться, в частности, в том, что европейских моряков случайно живыми заносило во время бури в Америку, или наоборот; у таких невольных путешественников обыкновенно не было шансов вернуться на родину, и роль этих инцидентов для истории очень мала.
Хотя археологических доказательств американо-полинезийским контактам нет, многие исследователи считают предположение о подобных контактах заслуживающим доверия. Одним из доказательств в пользу этой теории считается факт выращивания в Полинезии батата (сладкого картофеля) задолго до контактов с европейцами. Родиной батата, как и обычного картофеля, является Америка. Предполагается, что либо полинезийцы привезли батат из Южной Америки, либо американские путешественники завезли его в Полинезию. Случайное попадание клубней батата в Полинезию по морю представляется крайне маловероятным. Само название батата на полинезийских языках связывают со словом батат, что также является косвенным свидетельством об американо-полинезийском контакте.
Некоторые учёные, а также историки-любители, высказывали предположение о том, что первыми из Старого Света берегов Америки достигли путешественники из Финикии, известной развитым мореходством. В 1889 году в штате Теннесси была обнаружена вырезанная на камне надпись на неизвестном языке, знаки которой напоминали еврейское письмо. Спустя почти сто лет, в 1970-x гг. известный лингвист-семитолог Сайрус Гордон объявил, что надпись, по его мнению, является древнееврейской и свидетельствует о доколумбовых контактах древних семитов с Америкой.
Так, общеизвестно, что название страны — Финикия — дословно звучит — пурпурная, но есть и второе значение — кораблестроители. Финикийские колонии занимали почти весь берег Средиземного море, в их владения также входила часть Атлантического побережья и Северная Африка. Они плавали по Средиземноморью и Атлантике, у северных земель Европы и западных африканских берегов, первыми совершили путешествие вокруг всего Африканского континента. Это грандиозное предприятие произошло по поручению египетского царя в 7 веке до н.э. Кроме того, эти моряки первыми увидели берега современной Великобритании и завезли туда олово и балтийский янтарь.
Ирландская легенда гласит, что святой Брендан пересёк Атлантический океан в поисках Острова блаженных. Речь идет об Ирландии и об ирландских монахах, совершавших в VI–IX вв. Ирландцы стали просветителями Европы. Их монашеские миссии несли грамотность, знания и в соседнюю Британию, и в королевство франков, и в дикие германские земли. Они добрались даже до Новгорода. Однако, если пребывание ирландских монахов на континенте ни у кого сомнений не вызывает, то при попытках проанализировать, какие земли посещались ими, современные ученые либо начинают путаться, либо трактуют ирландские саги как пример обычной эпической фантазии.
Исследователи, в большинстве своем, соглашаются с тем, что ирландцы до викингов посещали Исландию, но только немногие из них принимают гипотезу о том, что они первыми из христиан ступили на берег Северной Америки. Повествования о путешествиях средневековых ирландцев расценивают, в основном, как пересказ некой фантастической кельтской «Книги мертвых».
Другое предание из Уэльса рассказывает, что первооткрывателем Америки стал валлийский принц Мадог ап Оуайн Гвинед, побывавший там в 1170 году. История Мадога стала популяризироваться только в XVI веке с целью доказать британские права на Америку. Ряд исследователей сомневаются даже в реальном существовании этого правителя. Эти легенды часто берутся на вооружение энтузиастами от любителей истории.
Активным сторонником гипотезы о египетско-американских контактах был известный путешественник и антрополог-любитель Тур Хейердал. Ради подтверждения этой гипотезы он самостоятельно совершил трансатлантическое морское путешествие из Марокко в Барбадос на папирусной лодке, построенной по египетским образцам. Не будучи профессиональным историком, Хейердал выдвинул предположение о связи между культурами Египта и древней Мезоамерики. В качестве доказательств он приводит сходство в обоих культурах традицию возведения пирамид. В действительности имеет место только внешнее сходство. Так, египетские и мезоамериканские пирамиды сильно различаются и по предназначению, и датировкам строительства, и использованным при постройке технологиям.
Таким образом, можно найти множество различных версий и гипотез о древних контактах различных народов с Новым Светом. Однако широкого обсуждения и принятия они не нашли.