Вместо введения
Памяти моего любимого ученика профессора Егорова Евгения Викторовича
В настоящее время фактором, гарантирующим мировую устойчивость, является паритет в ядерных вооружениях различных геополитических систем. В древние времена и в последующем, вплоть до наступления истории нового времени, таким фактором являлось обладание оружием, основанном на применении так называемого греческого огня или огнеметно-зажигательного оружия, как его называют сегодня.
Что сегодня известно ученым и исследователям о греческом огне? Как говорят историки, еще в 424 году до н.э. в сухопутном сражении при Делии древнегреческие войска применяли в полом бревне зажигательную смесь из сырой нефти, серы и масла. Сведения о прототипе греческого огня свидетельствуют, что он был известен примерно в 190 году до н.э. и применялся при защите острова Родос.
В 214 году до н.э. Римская республика осадила сицилийский город Сиракузы. Генерал Марк Клавдий Марцелл привел флот из 60 квинкерем — римских боевых кораблей — и ударил в лоб, тогда как вторая часть армии наступала по суше. Но могучая римская армия оказалась перед неожиданным противником - Архимедом. Баллисты на внешних стенах разбили наступающую кавалерию. На море «Коготь Архимеда» поднимал целые корабли и разбивал их. Во время этой осады, считают, что Архимед разработал настолько разрушительное оружие, что оно было способно сжигать корабли в пепел на расстоянии 150 метров. Устройство было достаточно простым: медная труба нагревалась на углях, а внутри нее был полый глиняный снаряд. Когда труба разогревалась достаточно, в трубу под снарядом вводили немного воды. Вода мгновенно испарялась, выталкивая снаряд в сторону наступающих кораблей. При ударе глиняная ракета взрывалась, снаряд разбивался и огневая смесь, разбрызгиваясь, поджигала деревянные суда.
Многие источники однозначно указывают год появления греческого огня на вооружении византийской армии (прежде всего, флота), и имя изобретателя. Однако историки видят существенные расхождения в данных о появлении греческого огня в Византии. Так, по одним данным, огонь появился в арсенале византийцев ещё в бытность императором Константина Великого, по другим – тремя веками позже. Его изобретателем именуют то греческого механика, инженера и архитектора Каллиникоса, бежавшего в Византию из захваченного арабами Гелиополя (на современной карте Ливана это город Баальбек), то сирийца Каллиника.
Разночтения также наблюдаются и в несходных выводах о происхождении технологии производства греческого огня. Многие исследователи считают, что она уходит корнями в древнюю китайскую практику приготовления взрывчатых смесей, где главное отличие отмечается в основном компоненте боевого средства – нефть либо селитра.
В любом случае, после 670 года, двумя или тремя годами позже, у византийского императора Константина IV Погоната появилось грозное сдерживающее средство в войнах с арабами на море. По-видимому, в 673 году инженером и архитектором Каллиником был сконструирован специальный метательный инструмент — сифон.
Подобно ранним прототипам огнестрельного оружия, китайские протопушки представляли собой огромный арсенал. Понятия не имея, как должно выглядеть пороховое оружие, китайские изобретатели придумывали самые странные орудия, которые мир когда-либо видел. Огненные копья, первое воплощение, появились где-то в X веке. Это были копья, прикрепленные к бамбуковым трубкам, которые могли выстреливать огонь и шрапнель на несколько метров. Некоторые стреляли свинцовыми гранулами, другие выпускали ядовитый газ, третьи — стрелы. Очень скоро они освободили дорогу чисто огненным трубам, поскольку войска отказывались от копий в пользу дешевых одноразовых бамбуковых пушек, которые стреляли только один раз, но могли производиться массово и стрелять одна за другой. Историки называют это оружие огнеметом. Смертельным его делало добавление оксида мышьяка в смесь. Токсичный дым вызывал рвоту и конвульсии. Ко всему прочему, ствол часто набивали острыми как бритва осколками фарфора.
Интересно рассмотреть эволюцию огнеметно-зажигательного оружия.