Глава 2. Китайские огнеметы

Византийская империя использовала греческий огонь во время осад замков и в морских боях, распыляя его через устройство, родственное струйным огнемётам. Затем на этом же поприще отличились китайцы, применявшие во время войн разбрызгиватели легко воспламеняемого масла.

Как говорят историки, подобно ранним прототипам огнестрельного оружия, китайские протопушки представляли собой огромный арсенал. Понятия не имея, как должно выглядеть пороховое оружие, китайские изобретатели придумывали разнообразные орудия, которые мир когда-либо видел.

Огненные копья появились где-то в X веке. Это были копья, скрепленные с бамбуковыми трубками, из которых мог выстреливаться огонь и шрапнель на несколько метров. Одни стреляли свинцовыми гранулами, другие выпускали ядовитый газ, третьи — стрелы.

Очень скоро они освободили дорогу чисто огненным трубам, поскольку войска отказывались от копий в пользу дешевых одноразовых бамбуковых пушек, которые стреляли только один раз, но могли производиться массово и стрелять одна за другой. Стволы зачастую объединяли, что приводило к непрерывному, по числу стволов, потоку выстрелов. Историки называют это оружие древними огнеметами. Но смертельным его делало добавление оксида мышьяка в огнесмесь. Токсичный дым вызывал рвоту и конвульсии. Ко всему прочему, ствол часто набивали острыми как бритва осколками фарфора.

Китайцы были великими знатоками взрывчатых веществ. Но идея передвижения войск под прочной внешней защитой также возникла в Китае. Крытые китайские колесницы на 12 человек в XII веке до н.э., римские осадные башни с бойницами для лучников, в дальнейшем, работали на поле боя немногим хуже, чем современные бронированные машины.

Также именно китайцам мы обязаны появлению наземных мин. Первые такие устройства появились примерно в XIII веке и применялись против монголов в конце существования империи Сун. Как и наземные мины, морские тоже успешно применяли в средневековом Китае, только на сто лет позже. Фактически, это были плавающие деревянные ящики, заполненные взрывчаткой.

Ручное огнестрельное оружие также изобрели китайцы, а точнее монголы, которые построили своё государство на захваченной территории после падения империи Сун. Первые ручные пищали, как полагают исследователи, появились именно там — в империи Юань, в районе конца XIII — начала XIV веков. Ракеты также использовались в Китае, начиная примерно с XIV века. Они не отличались убойной силой и точностью, но выглядели эффектно и пугающе.

По мнению ученых, хотя инструментом ведения войны является оружие, реальный же ущерб наносится боеприпасами.

Изобретением, которое привело к созданию огнестрельного оружия, как всем понятно, стал порох. До его появления все снаряды метались с помощью механических средств. Как часто случается, считают исследователи, при медленном развитии идеи изобретатель пороха затерялся в массе противоречивых свидетельств.

В течение многих лет заслуга изобретения пороха приписывалась китайцам, главным образом на основании утверждений, сделанных миссионерами-иезуитами в XVII - XVIII столетиях. Буквальный перевод свидетельств говорит о творимых человеком громах и молниях, однако этим преувеличенным описаниям лучше всего соответствует использование греческого огня и тому подобных зажигательных смесей. Если бы порох был известен в Китае в первом столетии нашей эры, например, то непонятно, почему в источниках с тех времен и практически до конца средних веков отсутствуют определенные доказательства этого факта. Так, источники 1246 года содержат сведения только о механической артиллерии типа баллист и гигантских пращей, о греческом огне и тому подобном, но совершенно ничего нет о чем-либо, напоминающем порох. Многие путешественники, такие как Марко Поло, например, также о нем не упоминают.

Арабам также приписывалось применение пороха задолго до европейцев, однако исследователи считают, что в восточных манускриптах содержатся данные только о механической артиллерии, бросающей шары с зажигательной смесью.

Тем не менее, полагают ученые, три основных ингредиента пороха были давно известны и даже применялись в огнесмесях. Но только после освоения процесса очистки селитры эта смесь приобрела взрывчатую силу, необходимую для метания снарядов.

Селитра, или нитрат калия, представляет собой химическое соединение, образуемое реакцией азотной кислоты с поташом, но в старину этого еще не понимали. Даже в 1573 году Питер Уайтхорн, переводя работы Макиавелли, писал, что «селитра есть смесь многих веществ, зачатых огнем и водой от сухой и пыльной земли».

По всей видимости, предполагают исследователи, порох явился результатом не конкретного изобретения, но скорее длительного процесса. Различные формы огня, применявшиеся в войне, были итогом экспериментов со многими различными компонентами, среди которых почти непременно присутствовали древесный уголь и сера. Очень странно, что упоминания о селитре невозможно найти во времена, предшествовавшие XIII столетию. Сохранилось множество рецептов как греческого периода, так и более поздних, но все они пренебрегают селитрой. Если она и упоминается, то исключительно в смесях, обладавших слабой взрывчатой силой.

Однако примерно в середине XIII века Роджер Бэкон предложил метод очистки этого вещества. Он описывает процесс перемешивания селитры и серы с еще одним веществом для того, чтобы при поджигании этой смеси можно было получить гром и молнию.

Итак, рассказами о том, что порох был известен в древнейшие времена китайцам, грекам, арабам или индусам, можно пренебречь в силу отсутствия у этих народов знания о его важнейшем ингредиенте – селитре в очищенном виде.

А вот о пиротехнических успехах европейцев говорит множество исторических свидетельств. Согласно этим данным, стали известны составы на основе селитры. Многие годы, как полагают исследователи, сохранял популярность рассказ о том, как в 1320 году в Менце германский монах Бертольд Шварц, занимавшийся химией, случайно смешал в ступе некоторое количество серы с селитрой. Когда он прикрыл ступу камнем, состав случайно воспламенился и отбросил камень на значительное расстояние. Однако, известно множество документов, что порох был хорошо известен в предшествовавшем столетии.

Существование же самого этого человека доказывается французскими документами, где говорится, что в мае 1354 года король, узнав об изобретении артиллерии, сделанном в Германии монахом по имени Бертольд Шварц, запретил экспорт из Франции меди до тех пор, пока не будет принято решение относительно создания французской артиллерии.

Таким образом, определить, кто же первым изобрел порох, затруднительно.

Эти выводы ученых, о более позднем применении пороха китайцами, также подтверждаются и свидетельствами о вооружении китайских кораблей.

Так, историки приводят данные о том, что камнеметные и стрелометные орудия в Китае очень рано стали устанавливаться на боевых судах. Приводимые свидетельства об этом, самые ранние из которых относятся к III веку до н.э., а также описания эпизодов боев с применением метательной артиллерии позволяют говорить о достаточной эффективности этого оружия в специфических условиях военных действий на воде.

Описание башенного судна, относящееся к VII веку, сообщает некоторые подробности о камнеметах, которыми эти суда вооружались. На верхней площадке надстройки располагалось камнеметное орудие в походном положении, без натяжных веревок, с пращным концом метательного рычага, прикрепленным к неподвижному горизонтальному брусу.

В 976 году, как сообщается, была разгромлена сунским военачальником Ян Юнь-чуном вражеская флотилия на Янцзы, которую китайские суда преследовали до Тунчжоу. Крупные лодки противника были вооружены короткими камнеметами, но никаких подробностей об этом оружии не сообщается. Очевидно, к подобным судам относились и 75 боевых кораблей с высокой надстройкой, приводимые в движение веслами, которые в 1009 году были построены корейцами по сунским образцам. Они предназначались для борьбы с пиратскими кораблями чжурчжэней.

Историки приводят и сообщение о том, что в 1203 году на верфях Чичжоу были построены боевые педально-колесные корабли с бронированными бортами, которые были оборудованы палубными укрытиями, за которыми устанавливались камнеметы, баллисты и огневые копья.

В 1371 году сычуаньские воины Мин Шэна пытались воспрепятствовать движению флотилии Чжу Юань-чжана вверх по Янцзы. В районе ущелья Цютан сычуаньцы перегородили реку цепями, а по берегам соорудили мостки, установив на них камнеметы и огнестрельные пищали. Однако флотилия, которой командовал Тан Хэ, в результате хитроумного маневра преодолела преграду и, высадив десант в другом месте, разгромила сычуаньские отряды, причем речные суда Тан Хэ уничтожали противника огневыми снарядами камнеметов и огнестрельным оружием.

Первенствующая роль метательной артиллерии в боевой мощи военных кораблей, как считают ученые исследователи, предопределила и основную тактическую схему сражений на воде. В этих условиях обычным боевым порядком кораблей становился линейный строй. Такое построение открывало всю ширину бортов, предоставляя простор для действия метательного оружия. Обе линии кораблей сближались на расстояние выстрела, и, двигаясь параллельными курсами, противники осыпали друг друга градом боевых снарядов и стрел.

Предпочтение, отдаваемое в сражениях на воде метательной тактике, сопровождалось усилением средств защиты боевых кораблей от их поражения. Этому служили многочисленные палубные закрытия, боевые частоколы, парапеты на корабельных надстройках. Очень рано борта китайских военных кораблей выше ватерлинии начали усиливать медными, а затем железными листами. Крупные боевые суда становились похожими на плавучие крепостные башни.

Историки отмечают, что сообщения, касающиеся сражений на воде, все чаще фиксируют использование в этом виде боевых действий различных пороховых и специальных метательных снарядов. Не случайно поэтому, что в дальнейшем, с появлением ствольного порохового оружия, оно сразу же нашло применение на боевых кораблях китайского флота. Более того, в сообщениях источников о сухопутных сражениях середины XIV века в равной степени говорится об использовании и камнеметов, и огнестрельного оружия. В сообщениях же, описывающих битвы на воде, упоминания о камнеметном оружии полностью исчезают. Это обстоятельство свидетельствует о том, что, возможно, флот Китая полностью перешел на применение нового огнестрельного оружия, причем раньше, чем сухопутные армии.