Глава 1. Византийские огнеметы

Очень часто упоминаемый в исторических документах за период с 673 по 1453 гг. греческий огонь долгое время, пока секрет его не стал в XIII веке известен арабам, служил мощным средством геополитического сдерживания. Византийцы обладали рецептурой, которая возгоралась на воздухе, а при попадании в воду только разгоралась. Они называли свое секретное оружие просто огнем, иногда добавляя эпитет живой. За пределами империи огонь именовался ромейским, а столкнувшиеся с ним на деле в Х веке русы назвали его греческим.
По своему принципу действия исследователи относят это оружие к прототипу химического оружия древности.
Известно, что принцип использования греческого огня был самым несложным — состав помещался в закрытый сосуд, который выбрасывался метательным устройством на неприятеля. Позже у византийцев появились другие, более совершенные способы использования греческого огня. Его под давлением выбрасывали из труб — сифонов, применяя меха или насосы. Исследователи предполагают, что для этого использовалась также энергия горящих газов, так как извержение зажигательного вещества сопровождалось сильным грохотом.
Если сухопутные владения Византии под натиском арабской конницы неумолимо сокращались, то морские подступы к Константинополю и бухте Золотой Рог надежно охранялись огневым оружием, имевшим, к тому же, громадное психологическое значение.
Исторические свидетельства повествуют о первоначальном употреблении греческого огня для отражения вражеских атак на море. Оборудованные бронзовыми сифонами греческие корабли — дромоны — поражали флот неприятеля с расстояния до 25—30 м, вынуждая его держаться на значительном удалении в 40—50 м, а значит, не вступать в активное боевое противодействие.
По свидетельству современников, огонь вырывался из жерла сифона с шумом и грохотом. Сифоны, об устройстве и принципе действия которых по сей день спорят технологи и ученые, имели устрашающий вид грозных животных, огнедышащие пасти которых наводили ещё больший священный ужас на воинов противной стороны.
Несколько позже стали использоваться, по свидетельствам историков, небольшие ручные сифоны с тем же наполнителем, имевшие значительно меньшую дальность выброса огня — всего около 5 м. Но и этого было достаточно, чтобы устрашить противника в ближнем бою или поджечь, при удачной вылазке, деревянные осадные орудия.
Ручные гранаты, так называемые тирозифоны, с греческим огнем также вскоре появились на вооружении византийской армии. Есть сведения, что греческий огонь заготовлялся также в метательных снарядах из керамики и стекла.
Некогда одно лишь упоминание о греческом огне вызывало у людей чувство страха. Если на суше войска византийцев терпели поражения от арабов, то на море греческий огонь давал превосходство византийскому флоту над противником. В истории можно встретить немало примеров, когда с помощью греческого огня удавалось уничтожить численно превосходящий флот противника. Сведения об употреблении греческого огня можно найти в «Тактике» византийского императора Льва VI (866—912 годы). Он говорит: «Следуя обыкновению, должно всегда иметь на носу корабля трубу, выложенную медью, для бросания этого огня в неприятеля. Из двух гребцов на носу один должен быть трубником». В 718 году была одержана крупная морская победа над арабами. В 941 году византийцы с помощью греческого огня разгромили подошедший к Константинополю флот князя Игоря Рюриковича.
Византийские императоры оценили стратегическое значение нового боевого средства. Константин VII Порфирородный объявил рецепт его изготовления государственной тайной. Для ее сохранения он использовал весь имеющийся в его распоряжении арсенал средств устрашения и секретности. Именно поэтому тайна греческого огня сохранялась целыми веками. Только благодаря измене византийцы утратили монополию на это оружие. Так, в 1210 году византийский император Алексей III был лишен престола и бежал к султану Иконийскому. Султан оказал ему особое доверие, назначив командующим армией. Спустя восемь лет участник крестового похода утверждал, что арабы применяли греческий огонь против крестоносцев.
Сарацины, полагают исследователи, овладев производством горючего состава, не смогли, тем не менее, постигнуть технические премудрости взрывного выброса струи греческого огня. Им пришлось импровизировать и экспериментировать с селитрой. В основном же, опираясь на практику использования бартаба — глиняные, стеклянные, кожаные, а иногда и сработанные из древесной коры и бумаги емкости, бросаемые вручную, предварительно поджигая фитиль.
Позже смертоносное оружие древности стало известно булгарам, англичанам, по некоторым сведениям — русичам и половцам. Использовали его и монголы, в войсках Тамерлана даже были созданы специальные отряды метателей огня.
Однако ни фиваидское огнедышащее бревно, ни арабский бартаб, ни другие способы использования зажигательных средств на основе сажи, селитры, смолы не могли пойти в сравнение с греческим огнем.
Горючая жидкая смесь либо нагнеталась в жерло огнемета несовершенным способом, либо, как это было в случае с бартабом, попросту расплескивалась случайным образом при механическом движении стеклянного шара. Горящие снаряды были принудительным образом воспламеняемы, а для того, чтобы они не гасли в полете, их скорость не должна была быть слишком велика. Их можно было более-менее благополучно остудить водой, затушить иными подручными средствами.
Состав огнесмеси и услов.